Jusqu’en 1956, le pouvoir politique fut entre les mains de la famille Senanayake, qui furent remplacés cette année là par Solomon West Ridgeway Bandaranaike, fondateur du SLFP, partit de l’opposition, qui est composé de marxistes et de bouddhistes. Lorsqu’il déclara le cinghalais langue officielle, il s’attira les foudres des tamouls et ses années aux pouvoir furent marquées par plusieurs conflits. D’ailleurs, il mourut assassiné. Se fut sa veuve qui prit le pouvoir et devint le première femme du monde à porter le titre de Première Ministre. Elle s’engagea sur la voie du socialisme et l’état devint le premier patron du pays. Elle sera suivit au pouvoir de Dudley Senanayake, mais revint au pouvoir cinq ans plus tard et elle proclama alors la République du Sri Lanka le 22 mai 1972. En 1977, le partit conservateur reprit le pouvoir avec à sa tête J.R Jayawardene et en 1978 une nouvelle constitution fut adoptée. Le Sri Lanaka devint alors une république parlementaire, le président demeurant six ans au pouvoir assisté d’un premier ministre. Le pays prit alors un virage libérale et fit appel à l’aide international.